Nopal

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Comment le choisir et l'utiliser ?

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Qu’est-ce que c’est ?

Le nopal est intéressant sur le plan nutritionnel, car son apport participe à réduire la glycémie après chaque repas., limitant alors le passage du sucre dans le sang. Il s'associe également aux lipides, afin de former un complexe insoluble, qui réduit l'absorption des graisses. Le nopal contient des mucilages et de la vitamine C ainsi que des flavonoïdes. Il est très riche en fibres et a la particularité, une fois séché, d’absorber jusqu’à 50 fois son poids en eau. Ainsi, il permet d'aider à contrôler les petites faims en réduisant l'appétit, et donc l'apport calorique.

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Sa composition

Derrière ses aiguilles et épines menaçantes, les « raquettes » du Nopal renferment de nombreux nutriments utiles au fonctionnement de l’organisme et sont aujourd’hui très prisées en phytothérapie. Toutes les parties de cette plante sont d’ailleurs utilisées pour formuler des compléments alimentaires, que ce soit les fleurs, les fruits, les fibres ou les « raquettes ».

Le nopal renferme :

Des fibres solubles (mucilages, pectines, gommes) et insolubles (cellulose, hémicellulose, lignage),
Des minéraux et oligo-éléments dont le calcium, le fer, le magnésium, le phosphore, le potassium, le sodium, le zinc, le cuivre,
Des vitamines dont la vitamine A, B1 , B2, B3 et C,
17 acides aminés tels que la glutamine,

Des antioxydants comme la quercétine, un flavonoïde très actifs.

Où le trouve-t-on ?

Appelé également figuier de Barbarie, le nopal est originaire d’Amérique centrale. Sa culture a débuté il y a environ 5 000 ans. Les Aztèques, lui donnaient le nom de nopali. Au XVIè siècle, les Espagnols l'ont découvert et l'ont importé en Espagne. Il existe plus d’une centaine d’espèces de nopal poussant au Mexique et parmi celles-ci, c'est l'Opuntia ficus indica qui est la plus utilisée à des fins médicales et culinaires. Il pousse aujourd’hui dans tout le bassin Méditerranéen. C’est une plante arborescente pouvant atteindre jusqu’à 6 mètres de hauteur.

Comment le choisir et l'utiliser ?

Le nopal est consommé en gélule ou sous forme de poudre sèche. Lorsqu'il est utilisé sous forme de poudre, il est conseillé de la diluer dans une tasse d’eau afin d’éviter les risques potentiels de blocage intestinal (comme indiqué plus haut, le nopal peut absorbé une grande quantité d'eau, et donc gonfler pendant le transit intestinal.) Il est également recommandé de boire 2L d'eau pendant la journée.

Dans les compléments alimentaires, c'est de la pulpe de nopal séchée et pulvérisée qui est utilisée. Celle-ci est extraite des raquettes (il s'agit du nom donné aux tiges des plantes grasses). On conseille généralement la prise d’une gélule 15 à 30 minutes avant les repas, pour un effet de satiété. À cause de sa forte concentration en fibres, il est à noter que le nopal peut entraîner de légers troubles intestinaux.

Bienfaits

Traditionnellement, on lui confère un rôle pour réduire le taux du glucose sanguin chez les diabétiques, soulager les douleurs gastro-intestinales ou encore aider à prévenir les ulcères gastriques. Il aurait également une action antioxydante et serait un allié minceur intéressant. Gardons en tête que les essais cliniques ne sont pas encore assez nombreux pour pouvoir certifier toutes ces vertus. Des recherches plus poussées sont nécessaires.

Capteur de graisses

Les « raquettes » du Nopal sont extrêmement riches en fibres. Elles permettent de capter les graisses alimentaires. En effet, elles peuvent fixer les graisses ingérées et ainsi limiter leur absorption au niveau de l’intestin. Les lipides sont éliminés par l’organisme sans être stockés dans les tissus adipeux. Le Nopal peut également réduire les taux sanguins de mauvais cholestérol (LDL). C’est pourquoi la consommation de Nopal est conseillée pour soutenir la régulation du poids corporel.

Coupe-faim

En plus de capter les graisses dans le système digestif, les fibres présentes dans les « raquettes » contribuent à réduire la sensation de faim, tout comme le mucilage contenu dans le fruit du Nopal. En effet, semblables à une éponge, elles gonflent au contact de l’eau et procurent ainsi rapidement un effet de satiété prolongé. C’est pourquoi les compléments alimentaires à base de Nopal sont souvent préconisés aux personnes souhaitant limiter leurs apports caloriques et leur appétit.

Capteur de sucres

La présence des fibres du Nopal au sein du système digestif est aussi un atout pour diminuer l’absorption du glucose au niveau intestinal. Cet effet hypoglycémiant suscite un intérêt pour éviter les pics de glycémie après un repas, en particulier dans le cadre de la prise en charge d’un diabète. Un avis médical est fortement recommandé pour éviter les interactions avec le traitement antidiabétique en cours.

Antidouleurs digestives

Les résultats d'essais menés sur des animaux indiquent que le Nopal a une action anti-ulcéreuse, anti-inflammatoire et antispasmodique. C’est pour cette raison qu’il est traditionnellement recommandé pour soulager les maux d’estomac. On explique cette action par la présence de fibres dans les « raquettes » et de mucilage et de pectine dans les fruits. En plus d’aider à la digestion, ils sont capables de former un gel qui protège la paroi de l’estomac. Cette couche protectrice peut servir à prévenir ou soulager les ulcères gastriques.

Antioxydant

Les « raquettes » et les fruits de Nopal sont riches en composés aux propriétés antioxydantes (polyphénols, quercétine, flavonoïdes, …). Ces molécules actives peuvent contribuer à la prévention des dommages causés par le stress oxydatif au sein de l’organisme et ainsi lutter contre le vieillissement prématuré du corps.

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