Traditionnellement, on lui confère un rôle pour réduire le taux du glucose sanguin chez les diabétiques, soulager les douleurs gastro-intestinales ou encore aider à prévenir les ulcères gastriques. Il aurait également une action antioxydante et serait un allié minceur intéressant. Gardons en tête que les essais cliniques ne sont pas encore assez nombreux pour pouvoir certifier toutes ces vertus. Des recherches plus poussées sont nécessaires.
Capteur de graisses
Les « raquettes » du Nopal sont extrêmement riches en fibres. Elles permettent de capter les graisses alimentaires. En effet, elles peuvent fixer les graisses ingérées et ainsi limiter leur absorption au niveau de l’intestin. Les lipides sont éliminés par l’organisme sans être stockés dans les tissus adipeux. Le Nopal peut également réduire les taux sanguins de mauvais cholestérol (LDL). C’est pourquoi la consommation de Nopal est conseillée pour soutenir la régulation du poids corporel.
Coupe-faim
En plus de capter les graisses dans le système digestif, les fibres présentes dans les « raquettes » contribuent à réduire la sensation de faim, tout comme le mucilage contenu dans le fruit du Nopal. En effet, semblables à une éponge, elles gonflent au contact de l’eau et procurent ainsi rapidement un effet de satiété prolongé. C’est pourquoi les compléments alimentaires à base de Nopal sont souvent préconisés aux personnes souhaitant limiter leurs apports caloriques et leur appétit.
Capteur de sucres
La présence des fibres du Nopal au sein du système digestif est aussi un atout pour diminuer l’absorption du glucose au niveau intestinal. Cet effet hypoglycémiant suscite un intérêt pour éviter les pics de glycémie après un repas, en particulier dans le cadre de la prise en charge d’un diabète. Un avis médical est fortement recommandé pour éviter les interactions avec le traitement antidiabétique en cours.
Antidouleurs digestives
Les résultats d'essais menés sur des animaux indiquent que le Nopal a une action anti-ulcéreuse, anti-inflammatoire et antispasmodique. C’est pour cette raison qu’il est traditionnellement recommandé pour soulager les maux d’estomac. On explique cette action par la présence de fibres dans les « raquettes » et de mucilage et de pectine dans les fruits. En plus d’aider à la digestion, ils sont capables de former un gel qui protège la paroi de l’estomac. Cette couche protectrice peut servir à prévenir ou soulager les ulcères gastriques.
Antioxydant
Les « raquettes » et les fruits de Nopal sont riches en composés aux propriétés antioxydantes (polyphénols, quercétine, flavonoïdes, …). Ces molécules actives peuvent contribuer à la prévention des dommages causés par le stress oxydatif au sein de l’organisme et ainsi lutter contre le vieillissement prématuré du corps.
