Découverte en 1922, la vitamine E porte alors le nom de facteur X. Deux scientifiques, Herbert Evans et Katharine Bishop, étudient les effets d’un régime appauvri en lipides chez les rats. C’est leurs travaux qui mèneront rapidement à l’identification de la vitamine E sous différentes formes. Elle est renommée tocophérol en 1936, du grec tokos : progéniture et pherein : porter, du fait de son rôle dans la reproduction des animaux.
Elle est présente en grande quantité dans les aliments comme les huiles végétales, telles que celles de colza, d’olive, de tournesol, d’argan, de germe de blé ou de soja, mais aussi dans les légumes à feuilles vertes foncées, tels que les choux, la mâche et les épinards, dans les fruits à coque comme les les noix, noisettes et amandes, dans les graines, ainsi que dans les matières grasses des viandes et des poissons.
