Pour beaucoup, l’intestin n’est pas considéré comme un organe noble et pourtant cet organe de plusieurs mètres de long est bien essentiel à notre santé. Il abrite un monde microscopique étonnant, le microbiote intestinal, que l’on découvre un peu plus chaque jour. Il permettrait notamment d’assurer la bonne digestion des aliments et donc notre nutrition, de rétablir l’équilibre de la peau, de réguler l’humeur et l’anxiété et même de protéger et booster le système immunitaire.
Le microbiote intestinal, des bactéries qui nous veulent du bien ?
L’intestin n’est pas qu’un simple tube digestif mais aussi un écosystème qui abrite tout un monde microbiotique appelé flore intestinale ou microbiote intestinal, un ensemble de bactéries, virus et champignons essentiels à notre santé. Ce microbiote est composé d’un peu plus de 100 000 milliards de micro-organismes, soit autant que le nombre de cellules qui peuplent notre corps. Propre à chaque individu, il pèse environ 2 kg et se forme grâce à des facteurs génétiques, environnementaux et alimentaires. Sa santé ne tient qu’à l’équilibre entre les bactéries amies et les mauvaises bactéries. Quand ces mauvaises bactéries sont en surnombre, elles sont à l’origine d’un déséquilibre du microbiote appelé dysbiose. Elles favorisent alors les troubles digestifs et pourraient même expliquer le développement de certaines maladies inflammatoires ou auto-immunes.
Les 4 rôles clés du microbiote sur notre santé
Le microbiote, au cœur de la digestion
Avec ses 7 m de long, l’intestin permet de clôturer la digestion des aliments prédigérés dans l’estomac et notamment grâce au microbiote intestinal. En effet, nous ne sommes pas capables de digérer tous les nutriments ingérés. Les micro-organismes qui constituent le microbiote jouent alors un rôle essentiel dans la digestion en assurant la fermentation de tous les résidus alimentaires non digestibles. Pour vous expliquer le potentiel digestif du microbiote, voici un exemple assez frappant : le génome humain possède environ 17 enzymes pour effectuer la digestion des sucres complexes contre 56 000 enzymes pour 1 000 espèces bactériennes différentes. C’est dire le rôle irremplaceable des micro-organismes qui constituent notre microbiote !
Mais le microbiote n’en est pas moins un organe à risque. En cas de déséquilibre de la flore intestinale, on peut en effet être sujet à des troubles digestifs variés comme des ballonnements, des gaz, des douleurs intestinales et des troubles du transit (diarrhées ou constipation).
Le microbiote, un acteur clé de l’immunité
Le système immunitaire et le microbiote intestinal entretiennent une relation de symbiose. Le microbiote intestinal est ainsi directement impliqué dans les défenses immunitaires de l’organisme. On estime en effet que l’intestin contient 70 % de nos cellules immunitaires. C’est à ce titre que certains chercheurs n’hésitent pas à définir l’intestin comme «un organe immunitaire». L’intestin est ainsi à la fois une barrière protectrice et le lieu qui contient les éléments indispensables à la réponse immunitaire. En cas de déséquilibre du microbiote, la muqueuse intestinale peut devenir perturbée. On parle alors d’hyperpermeabilité intestinale ou d’«l’intestin qui fuit».
Le microbiote et l’équilibre de la peau
Dernier organe de détoxification de l’organisme, la peau prend en charge les déchets que les organes précédents n’ont pas pu éliminer. Logiquement, tout déséquilibre du microbiote intestinal peut avoir des conséquences sur l’état de la peau. C’est ainsi ce qu’on appelle l’«axe intestin-peau». Des études scientifiques semblent d’ailleurs montrer qu’une dysbiose (déséquilibre du microbiote) pourrait être lié à des problèmes de peau comme l’eczema, le psoriasis ou l’acné. La prise en charge du microbiote par des probiotiques semble ainsi améliorer l’état de la peau dans le cas de ces maladies.
Le microbiote et l’humeur
L’intestin et le cerveau sont étroitement liés : ils communiquent grâce au nerf vague mais aussi via des neurotransmetteurs. En effet, l’intestin concentre plus de 200 millions de neurones et est à l’origine de la production de 90 % de la sérotonine de l’organisme (l’hormone du bonheur). C’est pourquoi on l’appelle souvent le «deuxième cerveau». Cette relation étroite entre l’intestin et le cerveau se caractérise par ce qu’on appelle l’«axe cerveau-intestin». Des déséquilibres du microbiote pourraient dès lors avoir des conséquences sur notre humeur, notre anxiété, voire même développer ou aggraver des états dépressifs ou anxieux.
Comment prendre soin de son microbiote ?
De nombreux facteurs influencent le microbiote et peuvent le déséquilibrer comme l’alimentation, le stress, la prise d’antibiotiques, ou encore le vieillissement. Il est cependant possible d’agir positivement sur la santé de son microbiote en adoptant de bonnes habitudes alimentaires et en complétant son alimentation en probiotiques et prébiotiques.
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, administrés en quantité suffisante, contribuent positivement à la santé de l’hôte. Ils peuvent contribuer à rétablir et maintenir l’équilibre de la flore intestinale en y intégrant de nouvelles bactéries bénéfiques. Les prébiotiques quant à eux ne sont pas des micro-organismes, mais des aliments pour les bactéries bénéfiques du microbiote. Ils nourrissent et stimulent le développement des bactéries amies de l’intestin. En complément des probiotiques, ils constituent un atout majeur pour rééquilibrer et renforcer le microbiote intestinal.
Les aliments riches en fibres tels que les légumes et les fruits, les céréales complètes ou encore les légumineuses sont la clé d’un microbiote équilibré et en bonne santé. En effet les fibres servent de substrat aux bactéries du microbiote qui les fermentent et leur permettent ainsi de se développer. Les aliments riches en fibres, notamment les aliments prébiotiques, constituent la nourriture idéale des bactéries « amies » du microbiote intestinal.
La qualité du microbiote va également de pair avec une bonne hydratation. Il est notamment conseillé de boire en dehors des repas pour ne pas perturber la digestion et les bactéries intestinales et d’éviter la consommation de boissons sucrées et alcooliques qui nuisent à la qualité du microbiote.
Une alimentation saine et équilibrée est ainsi la meilleure garantie pour un microbiote en pleine forme. On optera pour une alimentation variée, à base de produits non transformés (légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes), associée à une consommation modérée d’alcool.
Il est également conseillé de limiter le stress, qui peut aggraver les troubles intestinaux, de dormir suffisamment et de pratiquer une activité physique régulière. En effet, des études ont montré que le sport pouvait favorablement influencer la composition du microbiote intestinal.
Que retenir ?
Le microbiote intestinal est un écosystème de 100 000 milliards de bactéries. Il joue un rôle fondamental dans notre santé en favorisant la digestion, en soutenant notre immunité, en prenant soin de la santé de la peau et en régulant notre humeur. Pour en prendre soin, il est nécessaire d’adopter une alimentation saine et équilibrée, de limiter son stress et de pratiquer une activité physique régulière. Une supplémentation en probiotiques et prébiotiques peut également s’avérer bénéfique pour la santé du microbiote.
