La vitamina A (o retinolo) è un potente antiossidante che svolge un ruolo fondamentale in molti processi biologici: vista, cheratinizzazione epidermica, differenziazione cellulare.
Essendo un micronutriente essenziale, il nostro organismo non può produrlo, quindi deve essere assunto attraverso la dieta. Viene immagazzinato in grandi quantità nell'organismo , sia come retinolo (la sua forma libera e attiva) sia come provitamina A (un precursore della vitamina A), come il beta-carotene, che l'organismo trasforma poi in base alle sue esigenze.
La vitamina A presente negli alimenti viene immagazzinata nel fegato fino a quando l'organismo non ne ha bisogno. Si lega quindi alle proteine prima di essere trasportata dove serve. È coinvolta in numerose vie metaboliche. La vitamina A svolge un ruolo fondamentale per la vista, la differenziazione cellulare e la crescita. Di conseguenza, contribuisce a mantenere la pelle sana. Oltre a contribuire al metabolismo del ferro, la vitamina A svolge un ruolo nel sistema immunitario.
I suoi principali benefici
- Migliora la vista: contribuisce a mantenere sana la cornea e aiuta gli occhi ad adattarsi ai cambiamenti di luminosità e a vedere al buio, agendo sulle cellule della retina.
- Promuove la crescita e la riparazione dei tessuti: in caso di lesioni, favorisce la guarigione della pelle e, in caso di frattura, aiuta la rigenerazione delle ossa. È ovviamente essenziale per i bambini durante la fase di crescita. Aiuta anche a prevenire le infezioni e rafforza il sistema immunitario. Infatti, le cellule della pelle e delle mucose che rivestono le vie respiratorie, digestive e urinarie agiscono come una barriera e costituiscono la prima linea di difesa dell'organismo contro le infezioni. La vitamina A ne mantiene la funzione.
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Contribuisce alla salute della pelle: stimola il rinnovamento delle cellule cutanee:
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Ha proprietà antiossidanti: il beta-carotene, il precursore più noto della vitamina A, appartiene alla famiglia dei carotenoidi, potenti antiossidanti che svolgono un'azione preventiva contro numerose malattie degenerative.
Protegge l'organismo dai danni causati dai radicali liberi e dagli effetti irritanti del tabacco e dell'inquinamento. È stato inoltre dimostrato un effetto protettivo contro ulcere e ipertensione.
Le migliori fonti
Le due forme principali di vitamina A provengono da fonti diverse:
- Vitamina A preformata (o retinolo): si trova principalmente negli alimenti di origine animale come l'olio di fegato di merluzzo, il fegato di animali di qualità, i tuorli d'uovo e i latticini artigianali.
- Provitamina A : si trova principalmente sotto forma di beta-carotene in tutta la frutta e verdura di colore arancione o giallo (carote, albicocche, patate dolci) e nelle verdure a foglia verde.
Eccesso e carenza di vitamina A
- Un eccesso può causare nausea, affaticamento, disturbi del sonno, secchezza cutanea, prurito, perdita di capelli, dolori muscolari, mal di testa o persino problemi al fegato in caso di avvelenamento cronico. Per questi motivi, tutti gli integratori, come gli integratori alimentari, dovrebbero essere limitati a 1000 microgrammi (µg). Durante la gravidanza, un eccesso di vitamina A può causare complicazioni per il feto.
- Le carenze di vitamina A sono comuni nei paesi sottonutriti. Possono causare sintomi significativi, tra cui problemi agli occhi.
Fabbisogno giornaliero di vitamina A:
La dose raccomandata è di circa 1 mg, a seconda dell'età, del sesso e delle condizioni fisiologiche.
