Lo zinco è un oligoelemento che partecipa a numerose reazioni biochimiche nell’organismo. È presente solo in tracce nel corpo, di cui il 65% è concentrato nei muscoli e il 20% nelle ossa. Svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento dell’organismo, poiché è coinvolto nelle attività di tutte le cellule del corpo. Poiché l’organismo non è in grado di produrlo autonomamente, è indispensabile assumerlo quotidianamente attraverso l’alimentazione, poiché una carenza di zinco può avere conseguenze concrete sulla nostra salute. Tuttavia, gli studi mostrano che il 50% della popolazione mondiale non ne assume a sufficienza. Ma come capire se abbiamo una carenza di zinco? Ve lo spieghiamo in questo articolo.
Quale ruolo svolge lo zinco nell’organismo?
È importante sapere che lo zinco ha un impatto molto significativo sulla salute dell’organismo. Nessun altro minerale esercita un’influenza altrettanto forte sull’immunità, sulla pelle e sui capelli. Agisce sul sistema immunitario stimolando la produzione di globuli bianchi, agenti di difesa dell’organismo. Contribuisce alla sintesi del collagene della pelle, aiuta a contrastare problemi cutanei come l’acne e svolge un ruolo importante nella cicatrizzazione. Ha anche un’azione antiossidante e contribuisce quindi a rallentare l’invecchiamento precoce della pelle e a prevenire la caduta dei capelli, proteggendoli dagli effetti nocivi dell’ambiente. Partecipa inoltre alla sintesi della cheratina e quindi al mantenimento di capelli e unghie sani.
Questo oligoelemento è importante anche per la divisione cellulare, la guarigione delle ferite, il mantenimento delle funzioni neurologiche e riproduttive, la regolazione della glicemia, nonché per il mantenimento della vista e dell’olfatto.
Le fonti di zinco
Tutti hanno bisogno di un apporto adeguato di zinco per evitare una carenza. È presente in quantità molto variabili negli alimenti. Le proteine animali, come carne e frattaglie, i frutti di mare (in particolare le ostriche) e il formaggio contengono mediamente più zinco, in una forma molto più facilmente assorbita dall’organismo, rispetto ai prodotti di origine vegetale come frutta a guscio, noci, semi, cereali integrali e legumi. Questi ultimi, infatti, contengono i cosiddetti antinutrienti, come fitati, ossalati o fosfati, che impediscono all’intestino di assorbire correttamente lo zinco. I vegetariani devono quindi assicurarsi di consumarne quantità adeguate per evitare carenze.
Qual è l’impatto di una carenza di zinco?
Apporto giornaliero di zinco
L’organismo ha bisogno di quantità molto ridotte di zinco, ma questo apporto è essenziale e molte persone potrebbero soffrire di una carenza di zinco senza saperlo. Gli apporti nutrizionali consigliati (ANC) variano in base all’età, allo stato fisiologico (gravidanza, allattamento) e patologico. Per i bambini sono compresi tra 8 e 14 mg al giorno, per gli uomini sono di circa 10 mg al giorno, per le donne di circa 7 mg al giorno e, infine, per le donne in gravidanza, le donne che allattano e le persone anziane sono di circa 11 mg al giorno.
Perché soffri di una carenza di zinco?
Alcune persone sono più predisposte a sviluppare una carenza di zinco, a causa di un apporto alimentare ridotto o di un fabbisogno maggiore. Gli sportivi che sudano molto, le donne in gravidanza e quelle che allattano, i vegetariani e i vegani, le persone soggette a stress cronico e quelle affette da malattie infiammatorie croniche dell’intestino presentano un rischio maggiore di carenza di zinco. Infatti, o perdono grandi quantità di zinco, oppure il loro intestino non riesce ad assorbirne a sufficienza.
Come capire se manca lo zinco?
Se nell’organismo manca zinco, lo si avverte rapidamente. Si possono osservare alcuni segnali specifici, come:
- Una guarigione più lenta delle ferite: una carenza di zinco indebolisce il processo di cicatrizzazione
- Mancanza di appetito: la perdita di appetito è uno dei sintomi di una carenza di zinco che non ha ancora trovato una spiegazione definitiva
- Grande stanchezza: non è specifica della carenza di zinco, ma va comunque tenuta in considerazione
- Perdite di memoria e difficoltà di apprendimento: l’attività cerebrale rallenta (diminuzione della produzione di neurotrasmettitori), talvolta con problemi di perdita di memoria
- Umore depresso: a lungo termine, un apporto insufficiente di zinco potrebbe svolgere un ruolo nello sviluppo di patologie psichiatriche e nel declino cognitivo
- Problemi cutanei: la qualità della pelle ne risente, la pelle si desquama e talvolta compare l’acne
- Capelli fragili, opachi e soggetti a una caduta maggiore del solito
- Unghie fragili e macchie bianche sulle unghie
- Raffreddori frequenti: la carenza di zinco rende l’organismo più sensibile alle infezioni respiratorie e otorinolaringoiatriche
- Disturbi sensoriali (olfatto, gusto, vista)
- Disfunzione erettile
Una carenza di zinco può causare problemi alla salute. Se presentate diversi di questi sintomi, potete verificare di avere un apporto ottimale tramite un esame del sangue. Se avete effettivamente una carenza di zinco, potrete adattare di conseguenza la vostra alimentazione oppure ricorrere a un’integrazione, con integratori alimentari ricchi di zinco e altamente assimilabili dall’organismo. In caso di dubbi, consultate un medico o un professionista della salute.
