Scoperta
L'echinacea è originaria del Nord America e comprende diverse specie con riconosciuti benefici per la salute. I nativi americani furono i primi a utilizzare questa pianta per trattare vari problemi di salute, tra cui ferite infette, morsi di serpente e febbre. Quando i medici americani scoprirono i benefici di questa antica pianta , iniziarono a commercializzarla e a prescriverla per curare le infezioni polmonari. L'echinacea fu persino elencata come ingrediente farmaceutico nel Formulario Nazionale degli Stati Uniti fino al 1950, prima di essere dimenticata e sostituita da antibiotici sintetici. Questa pianta , scoperta anch'essa nel 1920 da medici tedeschi, continua a essere utilizzata nella pratica clinica tedesca. Fu il medico tedesco Gerhard Madaus a intraprendere la prima serie di studi scientifici sui benefici dell'echinacea . Dopo i suoi esperimenti, decise di introdurla in Europa e di coltivarla lì. Divenne popolare.
Botanico
L'echinacea è una pianta perenne che, a differenza delle annuali , può vivere per diversi anni consecutivi. La maggior parte delle piante perenni perde le foglie in autunno e diventa invisibile in inverno, anche se le sue radici rimangono sottoterra. Questa antica pianta , ampiamente utilizzata dai nativi americani, appartiene alla famiglia delle Asteraceae. Il suo nome deriva dal greco antico "ekhinos", che significa "riccio di mare", in riferimento all'aspetto spinoso del suo centro. Si trova spesso nelle foreste rocciose, nelle praterie secche e sui banchi di sabbia, ed è coltivata in climi temperati, in luoghi soleggiati. Cresce fino a un'altezza di 60-180 cm ed è riconoscibile per i suoi fiori viola o gialli raggruppati in palline e per i suoi fiori pendenti tipicamente rosa.
Esistono circa dieci varietà di echinacea , ma solo tre sono considerate medicinali e utilizzate in fitoterapia: Echinacea angustifolia , Echinacea pallida ed Echinacea purpurea . Si distinguono per il colore dei loro fiori, che varia dal rosso al nero.
In ambito terapeutico, a seconda della specie scelta e dell'effetto desiderato, si possono utilizzare le parti aeree della pianta , sia lo stelo e il fiore, sia le radici.
Proprietà
L'echinacea è nota per le sue proprietà immunostimolanti, antibatteriche e antivirali, che le conferiscono la capacità di rafforzare il sistema immunitario e aiutare a prevenire alcune infezioni. Studi hanno dimostrato che queste proprietà derivano principalmente dalle radici della pianta , ricche di alchilamidi e polisaccaridi, composti attivi considerati i più importanti nella modulazione del sistema immunitario.
La Commissione Europea tedesca riconosce l'uso dell'echinacea come trattamento aggiuntivo per le infezioni delle vie respiratorie (raffreddore, laringite, sinusite), le infezioni delle vie urinarie e il suo uso topico per il trattamento di ulcere e ferite a lenta guarigione. Queste indicazioni sono generalmente confermate dall'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) e dall'ESCOP (Cooperativa Scientifica Europea per la Fitoterapia). L'ESCOP riconosce anche l'uso dell'echinacea per la prevenzione del raffreddore. Si ritiene inoltre che l'echinacea supporti il sistema immunitario.
Stimolazione del sistema immunitario
Diversi studi hanno dimostrato che l'echinacea stimola significativamente le difese naturali dell'organismo . Supporta e rafforza il sistema immunitario , consentendo all'organismo di essere più resistente e di difendersi meglio da virus e batteri invernali. Stimolando queste difese , può essere utilizzata come trattamento preventivo per resistere a malattie virali e batteriche, o come trattamento per combattere disturbi come influenza, bronchite, otiti, ecc. Le proprietà antibatteriche e antivirali di questa pianta la rendono un valido aiuto nella prevenzione delle infezioni respiratorie ricorrenti, come otiti, naso e gola. Infine, le proprietà antinfiammatorie dell'echinacea sono molto utili, poiché le consentono di ridurre l'infiammazione dei tessuti respiratori causata in particolare dall'influenza grave.
Prevenzione e trattamento del raffreddore comune
Studi scientifici hanno dimostrato i benefici dell'echinacea nel ridurre l'incidenza e la durata del raffreddore comune. Sembra anche ridurre significativamente la gravità dei sintomi del raffreddore come mal di gola, mal di testa, naso che cola e congestione nasale. I dati di alcuni studi suggeriscono che questi effetti siano in parte dovuti alle proprietà antinfiammatorie della pianta , in quanto può bloccare la produzione di molecole infiammatorie chiamate citochine. È quindi efficace sia nella prevenzione che nel trattamento del raffreddore comune, soprattutto se consumata il prima possibile dopo la comparsa dei primi sintomi.
Riduzione delle infezioni del tratto urinario
Le proprietà antibatteriche dell'echinacea le consentono di eliminare facilmente i batteri che aderiscono naturalmente alle pareti degli organi dell'apparato urinario. Inoltre, le sue proprietà immunostimolanti la rendono un rimedio efficace contro le infezioni ricorrenti urinarie e vaginali.
Guarigione
Inoltre, si dice che acceleri la guarigione di ferite e infiammazioni cutanee se usato localmente, poiché inibisce la crescita batterica e stimola la sintesi del collagene.
Dosaggio
L'echinacea è disponibile in farmacia in diverse forme. Può essere utilizzata sotto forma di capsule, infusi, integratori alimentari, decotti, succhi, tinture o creme. Spesso si consiglia di assumerne 1 grammo, da una a tre volte al giorno durante il trattamento . A scopo preventivo, è sufficiente una singola dose giornaliera, mentre per gli effetti terapeutici si consigliano tre dosi al giorno. Per consentire all'organismo di riposare e quindi ridurne la tolleranza, è meglio non assumere echinacea tutto l'anno senza interruzioni. Si potrebbe, ad esempio, assumerla solo per tre settimane al mese.
Ogni tipo di utilizzo dell'echinacea , interno o esterno, corrisponde a diverse funzionalità o a un'esigenza specifica.
Uso esterno dell'echinacea
L'uso esterno dell'echinacea può favorire la guarigione delle ferite e ridurre la guarigione di lesioni e infiammazioni cutanee. Per farlo, applicare una crema contenente il 15% di succo di echinacea più volte al giorno sulle zone interessate.
Uso interno dell'echinacea
Inoltre, il suo uso interno può aiutare in caso di patologie otorinolaringoiatriche (orecchio, naso e gola), per il sistema immunitario e per le infezioni croniche del tratto urinario. Ai primi segni di un'infezione respiratoria, si consiglia di assumere l'echinacea per via interna.
Puoi utilizzarlo nella seguente forma:
- un infuso ottenuto facendo bollire 1 grammo di parti aeree di echinacea in acqua bollente e bevendone da una a sei tazze al giorno;
- un decotto ottenuto facendo bollire 1 grammo di radice di echinacea in acqua bollente e bevendone tre tazze al giorno;
- di integratore alimentare (compressa o capsula), preferibilmente proveniente da agricoltura biologica francese, contenente estratto secco di radice o parte aerea di echinacea , e deglutire 1 grammo tre volte al giorno;
- di tintura, assumendo da 3 a 4 ml, massimo tre volte al giorno (per un migliore assorbimento, tenere l'estratto in bocca per qualche secondo);
- di succo fresco o stabilizzato ricavato dalle parti aeree della pianta , e bere da 1 a 3 ml, tre volte al giorno.
È importante sapere che la concentrazione di questi prodotti varia a seconda della formulazione utilizzata. Alcuni sono più concentrati e quindi più potenti di altri. Per ulteriori informazioni o dubbi, consultare il medico. In ogni caso, si consiglia vivamente di consultare il medico o il farmacista prima di utilizzare l'echinacea per scegliere la formulazione e il dosaggio più adatti alle proprie esigenze.
Precauzioni per l'uso
La Commissione Europea e l'ESCOP raccomandano di non assumere echinacea per più di 8 settimane. Una stimolazione prolungata del sistema immunitario può portare a un esaurimento dovuto a una sovrastimolazione delle sue difese , oppure l'organismo può sviluppare una tolleranza a questa stimolazione, abituandosi agli effetti della pianta e richiedendo una dose maggiore per mantenere la stessa efficacia. La sua efficacia a lungo termine potrebbe infatti diminuire a causa di un sovradosaggio.
Inoltre, le persone con asma o allergie hanno maggiori probabilità di essere allergiche all'echinacea rispetto ad altre. È inoltre controindicata per le persone allergiche alla famiglia delle Asteraceae, che sono suscettibili alle allergie all'echinacea .
Anche i bambini di sei anni o coloro che sono soggetti a ricorrenti infezioni alle orecchie dovrebbero evitare prodotti a base di echinacea , soprattutto in caso di infezioni delle vie respiratorie, poiché la pianta potrebbe aumentare il rischio.
L'OMS raccomanda di evitare l'echinacea alle persone affette da malattie autoimmuni (sclerosi multipla, collagenosi, artrite reumatoide, ecc.) o che assumono immunosoppressori senza consiglio medico, a causa del possibile effetto della pianta sul sistema immunitario.
Inoltre, nonostante la Commissione Europea ritenga che l'assunzione di echinacea sia sicura per le donne in gravidanza o in allattamento, alcuni ricercatori ne raccomandano l'evitamento perché ad oggi non si dispone ancora di dati tossicologici sufficienti.
