Qual è lo scopo della digestione?
La digestione trasforma il cibo che mangiamo in molecole che l'organismo può assorbire. L'apparato digerente è costituito da una serie di organi, ognuno con un ruolo specifico ed essenziale nella digestione.
Il cibo viene trasformato attraverso processi digestivi meccanici e chimici. La digestione meccanica ammorbidisce e polverizza il cibo durante la masticazione e lo rimescola attraverso le contrazioni dello stomaco. La digestione chimica , che avviene lungo tutto il tratto digerente, dissolve i nutrienti e scompone gli elementi assorbibili utilizzando enzimi digestivi e succhi gastrici.
Grazie a questi due processi, le molecole complesse che ingeriamo vengono trasformate in elementi più semplici e più facilmente assorbibili dall'organismo: carboidrati, proteine, lipidi, vitamine, minerali e oligoelementi.
Dopo l'assorbimento nel tratto digerente, i nutrienti passano nel flusso sanguigno e vengono trasportati al fegato, che li distribuisce al resto del corpo o li immagazzina. Questo processo fornisce al nostro corpo l'energia e i nutrienti necessari per funzionare. Le sostanze indigeribili, come le fibre, vengono compattate nelle feci ed eliminate attraverso l'ano al termine della digestione.
La digestione è un processo lungo che dura circa 24 ore e varia a seconda della quantità di cibo ingerito e del suo contenuto di grassi. Infatti, più un pasto è grasso, più tempo ci vorrà per digerirlo.
Quali sono le fasi principali della digestione?
Con l'avvicinarsi del pasto, ancor prima del primo boccone, viene inviato un segnale agli organi digestivi per iniziare la digestione. La bocca saliva, lo stomaco si contrae e il pancreas e la cistifellea secernono succhi digestivi. Il viaggio del cibo può essere riassunto in quattro fasi principali.
Masticare
La digestione inizia in bocca con la masticazione. Il bolo alimentare viene tagliato e macinato dai denti e mescolato con la saliva . La saliva svolge tre ruoli essenziali: inumidisce il cibo, ne riduce le dimensioni per facilitarne la deglutizione e l'azione dei succhi digestivi, e avvia la digestione dei carboidrati grazie ad enzimi chiamati amilasi . Le molecole di amido presenti nel pane, nella pasta o nelle patate, ad esempio, vengono trasformate in glucosio.
Grazie alle contrazioni muscolari, il cibo percorre poi l'esofago e arriva nello stomaco.
Questo passaggio è essenziale, poiché masticare bene il cibo ottimizza e facilita la digestione nel resto dell'apparato digerente.
digestione gastrica
Una volta che il cibo raggiunge lo stomaco, questo si contrae per rimescolare e frantumare il bolo alimentare in pezzi più piccoli. Le cellule che rivestono la sua parete secernono succhi gastrici , una miscela di enzimi e acido cloridrico. Gli enzimi scompongono le molecole complesse in elementi più semplici, più facilmente assorbibili dal tratto digerente. Alcuni enzimi iniziano la digestione di proteine e grassi scomponendoli rispettivamente in amminoacidi e acidi grassi.
Questi alimenti parzialmente digeriti, mescolati ai succhi gastrici, formano una pappa chiamata chimo , che passerà gradualmente nell'intestino tenue.
digestione intestinale
Il chimo passa ora nel duodeno, la prima parte dell'intestino tenue, l'organo più lungo del tratto digerente, lungo circa 7 metri. Questo organo consente sia la continua scomposizione del cibo sia l'assorbimento dei nutrienti derivanti dalla digestione.
In questo modo, il chimo viene aggredito da nuovi succhi gastrici una volta raggiunto il duodeno:
- Il succo pancreatico , secreto dal pancreas, neutralizza l'acidità dei succhi gastrici e completa la scomposizione dell'amido in glucosio.
- Il succo intestinale , proveniente dall'intestino, e il succo pancreatico assicurano la scomposizione finale delle molecole di grandi dimensioni come proteine e lipidi, che trasformano rispettivamente in amminoacidi e acidi grassi.
- La bile , un fluido prodotto dal fegato e immagazzinato nella cistifellea, svolge un ruolo speciale perché non contiene enzimi ma sali biliari. Questi sali aiutano a solubilizzare i grassi e ne facilitano l'assorbimento intestinale.
Questo lungo viaggio attraverso l'intestino dà al nostro corpo il tempo necessario per assorbire i vari nutrienti attraverso le cellule della parete intestinale. Una volta assimilati, i nutrienti benefici per l'organismo passano nel flusso sanguigno per essere distribuiti ai vari organi. Solo i materiali indigeribili, come le fibre alimentari e parte dell'acqua in esse contenuta, proseguono verso l'intestino crasso.
digestione del colon
L'intestino crasso, noto anche come colon, è più corto dell'intestino tenue, misurando solo circa 1,5 metri. In questa fase, la maggior parte delle sostanze digeribili è già stata assorbita; solo il materiale indigeribile menzionato in precedenza rimane all'ingresso del colon. Il suo ruolo è quello di assorbire l'acqua rimanente da questo materiale indigeribile e poi compattarla nelle feci . Questi prodotti di scarto vengono immagazzinati nel retto ed eliminati attraverso l'ano. Una volta eliminate queste escrezioni, il processo digestivo è completo.
La flora intestinale
Il nostro apparato digerente è accompagnato dalla flora intestinale, nota anche come microbiota intestinale. Si trova nella parte terminale dell'intestino tenue e in tutto il colon. È composta da numerosi microrganismi benefici, circa 10 trilioni di batteri "amici". Sono in grado di completare la digestione di alcune proteine, come gli amminoacidi presenti nella materia non digerita, e di fibre indigeribili che a volte causano gas e flatulenza quando si consumano alimenti ricchi di zolfo (cavolo, cipolle, uova) o proteine del latte. Svolge un ruolo essenziale nell'organismo perché partecipa al funzionamento del sistema immunitario, protegge l'organismo da batteri potenzialmente dannosi, partecipa alla sintesi di alcune vitamine e può neutralizzare le tossine prodotte dai germi che causano infezioni intestinali.
Problemi e soluzioni
Diversi fattori possono alterare la flora intestinale, tra cui farmaci, batteri, intolleranze alimentari, una dieta scorretta, periodi di stress o affaticamento, disidratazione e disturbi digestivi. Uno squilibrio nella flora intestinale, o disbiosi, può contribuire a una maggiore suscettibilità a infezioni, problemi digestivi e allergie alimentari. Tra i sintomi più comuni ci sono bruciore di stomaco e crampi allo stomaco, rigurgito, gonfiore, diarrea e stitichezza. Questi sono solitamente benigni, ma possono essere molto fastidiosi.
Esistono soluzioni semplici per favorire una buona digestione. Mangia più fibre solubili come carote, zucchine, patate dolci o fiocchi d'avena. Evita cibi grassi e piccanti, verdure fermentabili come cavoli o carciofi e bevande gassate. Bevi almeno 1,5 litri di acqua al giorno. Prenditi almeno 20 minuti per mangiare in un ambiente tranquillo per ottimizzare il lavoro del tuo apparato digerente. Pratica un'attività fisica leggera e regolare come Pilates o yoga. Puoi anche prendere in considerazione integratori alimentari come i probiotici per lenire i problemi digestivi e facilitare la digestione.
