Gli Omega-3 sono acidi grassi polinsaturi essenziali, ovvero un tipo di grasso che il nostro organismo non può produrre da solo e che dobbiamo quindi assumere dall'esterno attraverso la dieta . Svolgono quindi un ruolo importante nel mantenimento di una buona salute.
Quali sono i benefici degli omega-3?
- Proteggono il sistema cardiovascolare: aiutano a ridurre i livelli di trigliceridi e colesterolo nel sangue, prevengono la formazione di coaguli, hanno proprietà vasodilatatrici e aiutano a regolare la pressione sanguigna.
- Sono antinfiammatori: prevengono le reazioni eccessive del sistema immunitario responsabili dello stato di infiammazione cronica che può danneggiare i tessuti dell'organismo e causare, a lungo termine, alcune malattie cardiovascolari croniche e/o degenerative come l'obesità, il diabete di tipo 2, l'artrite reumatoide e alcuni tipi di cancro (alcuni studi confermano che gli omega-3 riducono il rischio di cancro al seno, al colon, alla prostata e al pancreas).
- Hanno un effetto protettivo sul cervello: studi dimostrano che gli acidi grassi proteggono le funzioni cognitive favorendo la comunicazione tra le cellule cerebrali e ottimizzando la funzione dei neurotrasmettitori. Per questo motivo, una carenza di omega-3 rappresenta un reale beneficio per migliorare le funzioni di apprendimento e memoria.
- Prevengono la depressione e i disturbi d'ansia: partecipano alla produzione di serotonina, l'"ormone della felicità", e il loro effetto antinfiammatorio aiuta a regolare e inibire la risposta immunitaria (citochine) associata alla depressione.
- Migliorano la vista: sembrerebbe che una carenza di acidi grassi omega-3 potrebbe essere coinvolta nella degenerazione maculare legata all'età (AMD), la principale causa di cecità negli anziani.
Le migliori fonti
Esistono 3 tipi di omega-3:
- Acido alfa-linolenico (ALA)
- Acido docosaesaenoico (DHA)
- Acido pentaenoico Eicosa (EPA)
È importante sapere che l'ALA non può essere utilizzato direttamente nella sua forma originale e che l'organismo deve convertirlo in EPA e DHA per renderlo più biodisponibile.
- L'acido alfa-linolenico (ALA) è molto presente in molti alimenti di origine vegetale, per questo è necessario privilegiare il consumo di olio di semi di lino, di colza, di camelina e di noci, nonché di frutta secca e semi di lino, chia e canapa.
- Gli acidi grassi EPA e DHA si trovano in grandi quantità nei pesci grassi (salmone, tonno, sgombro, sardine) e nei tuorli d'uovo di galline alimentate con semi di lino, ma anche nell'olio di pesce (ad esempio, nell'olio di fegato di merluzzo).
Il processo di conversione dell'ALA in EPA e DHA non è sempre efficiente, quindi idealmente si consiglia di assumere omega-3 da varie fonti (pesce, olio di fegato di merluzzo, ecc.) più volte alla settimana.
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