Con la llegada de los días soleados, el bronceado y la piel dorada se vuelven esenciales para muchos de nosotros. Nos gusta poder pasar horas tomando el sol. Un placer a la vez energizante y relajante que nos hace sentir bien. Pero a menudo olvidamos que la exposición al sol presenta muchos riesgos…
¿Qué es el bronceado?
El bronceado es una defensa natural del cuerpo frente a los rayos ultravioleta (UV) del sol. Proviene de la melanina, un pigmento oscuro producido naturalmente por los melanocitos cuando están expuestos a los rayos UV. Además de absorber estos rayos y proteger nuestra piel de la radiación solar, la melanina provoca la aparición del bronceado. La activación de la melanina ocurre naturalmente en 2 o 3 días, independientemente de la intensidad de la exposición. Cuanto más nos exponemos regularmente al sol, más capaces serán los melanocitos de producir melanina y, por lo tanto, contribuir al bronceado de la piel.
¿Qué significa ‘capital solar’?
Si las pieles oscuras están naturalmente mejor protegidas por la mayor cantidad de melanina en su epidermis, las pieles claras no solo no se broncean sino que son más sensibles al sol. Para entender estas diferencias, hay que saber que existen 2 tipos de melanina. La feomelanina, producida por las personas morenas, que protege bien la piel del sol, y la eumelanina, producida mayormente por personas pelirrojas de piel clara, que es ineficaz y no protege contra los UV.
Cada uno de nosotros posee un capital solar, determinado genéticamente al nacer, que depende del fototipo de cada persona. El capital solar designa en realidad la cantidad de UV que la piel puede soportar antes de sufrir daños cutáneos. A menudo se compara con un depósito del que se extrae con cada exposición. Es no renovable y permite resistir una cantidad determinada de UV a lo largo de la vida. Una vez agotado este capital, la piel ya no puede protegerse contra las agresiones del sol… Técnicamente es imposible conocer nuestro capital solar, pero podemos interpretar ciertas señales que indican que nos hemos expuesto demasiado: manchas marrones donde la piel es fina, manchas blancas tras una quemadura, desarrollo de un melanoma…
No existe un método milagroso para aumentar el capital solar ni la capacidad de la piel para broncearse. Por lo tanto, hay que mantenerse vigilante y adoptar los reflejos adecuados desde la infancia para seguir disfrutando del sol con seguridad. De hecho, es desde el inicio de la vida que hay que ser prudente con los excesos de sol porque el sistema de defensa contra las agresiones UV aún no está completo. Para saber todo sobre los rayos UV y cómo protegerse, compartimos nuestros consejos en este artículo.
¿Cuáles son los beneficios del sol para nuestro cuerpo?
Regularmente señalado por sus efectos nocivos en la piel y su implicación en la aparición de cánceres, el sol también puede ser beneficioso (obviamente no es una excusa para abusar del sol y no seguir las precauciones dadas por los organismos de salud ;)). Ayuda especialmente en la síntesis de vitamina D, indispensable para el funcionamiento del cuerpo, para la salud ósea y muscular; refuerza la inmunidad activando las principales células inmunitarias; mantiene el ánimo estimulando la producción de serotonina y endorfinas y finalmente interviene en la mejora de los síntomas de ciertas enfermedades de la piel como la psoriasis o el vitíligo gracias a su efecto antiinflamatorio.
¿Cuáles son los riesgos del sol para nuestra piel?
Pero también sabemos que la exposición al sol presenta muchos riesgos… Así que hacemos un repaso de estos principales riesgos que hacen que la exposición solar sea mucho menos placentera.
Las quemaduras solares
El bronceado es una reacción de defensa frente a una agresión solar que no ha superado un umbral límite. Más allá de este umbral ocurre la quemadura solar, una reacción inflamatoria de la piel que aparece tras un baño de sol prolongado. La acción de los UVB en la superficie de la piel provoca enrojecimiento, dolor y a veces incluso picazón y ampollas.
El envejecimiento prematuro de la piel
Cuanto más nos exponemos, mayor es el riesgo de acelerar el envejecimiento cutáneo. De hecho, los UVA son peligrosos porque llegan en gran cantidad y penetran profundamente en la piel. Provocan la formación de numerosos radicales libres capaces de dañar las fibras de colágeno y elastina de la piel. Así la piel pierde progresivamente firmeza y aparecen arrugas debido al sol.
Las manchas pigmentarias
Las manchas pigmentarias encontradas en el rostro y el cuerpo son provocadas por una exposición excesiva al sol y muestran que la piel tuvo que defenderse contra un exceso de sol. De hecho, una sobreexposición provoca un desequilibrio de los melanocitos, las células que producen melanina, y por lo tanto una sobreproducción de melanina. Así nacen estas manchas de hiperpigmentación localizada.
La lucitis estival
La lucitis estival es una alergia al sol frecuente, especialmente en mujeres, provocada por los UVA que puede afectar el escote, los hombros, el cuello, los brazos y las piernas. Se manifiesta entre 1 y 3 días después del inicio de la exposición al sol, con una erupción cutánea de pequeños granos y placas rojas que pican, lo que arruina el placer de tomar el sol.
La insolación
La insolación ocurre tras una larga exposición de la cabeza al sol. De hecho, el sol calienta localmente el cerebro que tiene dificultad para redistribuir el calor y mantener una temperatura corporal que le permita funcionar correctamente. Se manifiesta generalmente por fuertes dolores de cabeza, fatiga importante, náuseas y vómitos, y puede llegar a la pérdida de conocimiento.
Los melanomas y cánceres
Se sabe con certeza que la exposición prolongada al sol es responsable del desarrollo de cánceres de piel. De hecho, al afectar las células pigmentarias, los UVA pueden dañar el ADN y causar mutaciones. Así aparecen los melanomas, estos tumores malignos del sistema pigmentario de la piel (melanocitos). En la mayoría de los casos, toman la forma de una mancha oscura o negra pigmentada o se desarrollan por degeneración de un lunar existente.
Cabe destacar que cerca de 80,000 nuevos casos de cáncer de piel se diagnostican cada año, según las últimas cifras del Instituto Nacional del Cáncer, incluyendo 65,000 carcinomas y más de 11,000 melanomas, el cáncer más grave, consecuencia de exposiciones intensas al sol durante cortos períodos del año.
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El beta-caroteno, un pigmento natural de color naranja, da un bonito tono dorado y bronceado a la piel, asegurando un efecto buena cara inmediato. Además, una vez absorbido, se transforma en vitamina A, confiriéndole propiedades antioxidantes que limitan el envejecimiento de la piel.
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La tirosina desencadena la fabricación de melanina, esta molécula que protege la piel de los efectos nocivos del sol y permite el bronceado.
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El selenio y la vitamina E son antioxidantes que contribuyen a proteger las células de la piel contra el estrés oxidativo inducido por los rayos UV y responsable del envejecimiento cutáneo.
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La vitamina C fortalece la piel y favorece su cicatrización estimulando la síntesis de colágeno, lo que permite retrasar las quemaduras solares.
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