La società moderna sta sempre più sottolineando l'importanza di mantenersi in buona salute. Di conseguenza, molte persone sono particolarmente interessate a metodi più naturali per prevenire o curare le malattie.
Ora sappiamo che esiste uno stretto legame tra alcune malattie e il microbiota intestinale. Questo svolge un ruolo nelle funzioni digestive, metaboliche, immunitarie, neurologiche e in molte altre.
Per questo motivo, probabilmente avrete già sentito parlare dei probiotici, questi batteri benefici per l'equilibrio del microbiota.
Cosa sono i probiotici?
Il microbiota intestinale è composto da numerosi microrganismi, sia benefici che nocivi. Ogni parte del nostro corpo, come l'intestino, la pelle, la bocca e la vagina, ha il suo microbiota specifico. Il microbiota intestinale è il più grande, contenente diverse centinaia di miliardi di microrganismi (il doppio del numero totale di cellule del nostro corpo). La sua salute dipende interamente dall'equilibrio tra questi batteri benefici e nocivi. Quando questi microrganismi proliferano eccessivamente, causano la disbiosi, un'alterazione della simbiosi tra noi e il nostro microbiota intestinale. Questa è caratterizzata da uno squilibrio o da una scarsa diversità del microbiota, che può contribuire allo sviluppo di alcuni problemi di salute (infezioni ricorrenti, cattiva digestione, allergie, ecc.). L'assunzione di probiotici può essere un modo utile per ripristinare questo equilibrio naturale.
I probiotici sono microrganismi benefici che costituiscono la flora intestinale, orale e vaginale. Sono sempre più utilizzati dai francesi perché riconosciuti come un nuovo modo di prendersi cura del proprio corpo. Offrono benefici reali, in particolare per il microbiota. Nel 2001, sono stati definiti dall'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) come "microrganismi vivi che, somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio per la salute dell'ospite, al di là dei tradizionali effetti nutrizionali". Infatti, la presenza di questi probiotici nelle mucose contribuisce a mantenere l'equilibrio della flora intestinale prevenendo e contrastando gli attacchi di altri microrganismi nocivi.
Studi scientifici hanno dimostrato che gli individui sani hanno un microbiota intestinale più diversificato rispetto a quelli affetti da patologie (come malattie intestinali o diabete). Pertanto, l'assunzione di probiotici contribuisce a promuovere questa diversità. Un altro vantaggio è che occupano spazio all'interno del microbiota, impedendo la proliferazione di batteri nocivi.
Dove posso trovarli?
I probiotici sono naturalmente presenti nel nostro organismo, ma si trovano anche nella nostra dieta. Gli alimenti più ricchi di probiotici sono il latte e lo yogurt fermentati, il pane a lievitazione naturale, il kefir, i prodotti a base di soia, i formaggi erborinati (come il Bleu o il Roquefort) e quelli con crosta (come il Camembert o il Brie), i crauti, i cetriolini sottaceto e altre verdure sottaceto.
Esistono molti ceppi che possono essere potenziati in base alle esigenze o ai sintomi di ogni persona. Sono disponibili come integratori alimentari e vengono utilizzati per influenzare positivamente la flora intestinale. I ceppi principali utilizzati sono i batteri lattici, che fermentano gli zuccheri in acido lattico, appartenenti a quattro generi diversi (Lactobacilli, Bifidobatteri, Streptococcus e Lactococcus), che comprendono centinaia di migliaia di ceppi diversi. Ogni problema di salute corrisponde a un ceppo specifico con proprietà particolari.
I molteplici ruoli dei probiotici nell'organismo
L'assunzione di antibiotici, una dieta ricca di grassi e povera di fibre, alcune malattie o un sistema immunitario indebolito possono contribuire a uno squilibrio del microbiota intestinale. Tuttavia, sappiamo che questo squilibrio ha un impatto sulla digestione, sul sistema immunitario, sulla pelle e persino, secondo recenti scoperte, sul cervello! L'85% delle cellule immunitarie si trova nell'intestino.
A seconda dei problemi di salute riscontrati, i probiotici possono svolgere un ruolo nella protezione o nel riequilibrio del microbiota intestinale. Il loro ruolo è sempre più studiato in relazione ai problemi menzionati di seguito.
Digestione e stitichezza
Colonizzando il microbiota intestinale, i probiotici contribuiscono a facilitare una corretta digestione e, di conseguenza, a regolare il transito intestinale. Riequilibrano la flora batterica intestinale, migliorando e accelerando il transito intestinale. I risultati di diversi studi dimostrano che i ceppi di Lactobacillus casei , Bifidobacterium lactis ed Escherichia coli migliorano la frequenza e la consistenza delle feci negli adulti. Grazie ai probiotici, è possibile prevenire e trattare la stitichezza.
Diarrea
Gli antibiotici sono talvolta essenziali per il trattamento delle infezioni batteriche, ma possono anche alterare il microbiota intestinale e causare diarrea. I probiotici aiutano a ridurre il volume eccessivo delle feci durante gli episodi di diarrea acuta. La diarrea riduce il numero di batteri benefici nel microbiota intestinale e favorisce la proliferazione di vari germi patogeni. I probiotici aiutano a ripristinare la flora intestinale alterata da questo squilibrio. Forniscono quindi un rapido sollievo da questi problemi digestivi e riducono la frequenza delle evacuazioni.
Sindrome dell'intestino irritabile
Gli effetti dei probiotici sulla sindrome dell'intestino irritabile (IBS) sono di grande interesse per i ricercatori. Infatti, recenti scoperte dimostrano che i probiotici influenzano l'intensità e la frequenza dei sintomi della IBS (flatulenza, dolore addominale, gonfiore, ecc.) grazie alla loro azione regolatrice sul transito intestinale. Pertanto, i probiotici migliorano la qualità della vita delle persone colpite. I ceppi più comunemente utilizzati per problemi intestinali come la IBS sono Lactobacillus casei e Bifidobacterium longum.
Sistema immunitario
Un microbiota intestinale troppo limitato nella sua diversità può contribuire a determinati problemi di salute. Ecco perché i probiotici svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario. Aiutano il microbiota a ripristinare il suo equilibrio e quindi a prevenire la proliferazione di agenti patogeni. Aiutano inoltre il sistema immunitario a distinguere tra batteri benefici e nocivi, prevenendo così alcune infezioni. Infine, possono supportare il sistema immunitario stimolando la produzione di anticorpi.
infezioni vaginali
Squilibri ormonali, igiene eccessiva e uso di farmaci possono causare squilibri e alterare il biofilm protettivo della flora vaginale. Ciò favorisce la crescita di batteri patogeni e l'insorgenza e la recidiva di infezioni da lieviti, vaginosi batterica e vaginite.
L'uso di probiotici composti principalmente da ceppi di Lactobacillus aiuterà a ripristinare l'equilibrio della flora vaginale.
Problemi della pelle
La pelle è colonizzata da batteri e, se proliferano (a causa di scarsa igiene, trattamenti antibiotici o invecchiamento), i batteri nocivi possono alterare il microbiota cutaneo e causare arrossamenti, irritazioni, secchezza, nonché acne o eczema. Studi recenti hanno dimostrato promettenti effetti preventivi dei ceppi probiotici sull'eczema atopico, in particolare nei bambini a rischio.
Perdita di peso
Studi hanno dimostrato che il microbiota intestinale di una persona in sovrappeso è meno diversificato rispetto a quello di una persona magra. Pertanto, bilanciare la flora intestinale può aumentare la scomposizione dei grassi e stimolare la sintesi degli ormoni della sazietà. Il ceppo Lactobacillus gasseri sembra avere un effetto positivo sulla circonferenza della vita e sull'indice di massa corporea (BMI), mentre il Bifidobacterium breve può ridurre la sensazione di fame.
Disturbi psicologici
È stata studiata anche l'efficacia dei probiotici su alcune patologie neurologiche. Possono aiutare i pazienti a combattere l'ansia quotidiana, il disturbo bipolare e persino la depressione, migliorando così la loro salute psicologica.
Come possiamo sfruttarli per ottimizzarne l'efficacia?
Gli integratori probiotici possono essere assunti per un ciclo di un mese e, se necessario, possono essere ripetuti più volte all'anno. Si consiglia di assumerli al mattino a stomaco vuoto per consentire ai batteri benefici di attraversare intatti il tratto digerente, evitando la presenza di enzimi digestivi.
Inoltre, è importante avere una dieta varia ed equilibrata che fornisca sia probiotici che prebiotici. I prebiotici possono essere definiti come alimenti che stimolano i batteri benefici presenti nel nostro intestino. Sono le sostanze che nutrono i probiotici e ne favoriscono la crescita, potendo quindi avere un impatto positivo sulla nostra salute.
I prebiotici si trovano nelle verdure come carciofi, asparagi, porri, cipolle, pomodori, nei cereali come orzo e segale e nei latticini fermentati.
È possibile trovare probiotici abbinati a un principio attivo prebiotico nello stesso integratore alimentare, creando una cosiddetta combinazione "simbiotica".
