¿Qué es un complemento alimenticio?
Según la definición establecida por la Directiva 2002/46/CE del Parlamento Europeo:
«Los complementos alimenticios son productos alimenticios cuyo objetivo es complementar la dieta normal y que constituyen una fuente concentrada de nutrientes u otras sustancias con un efecto nutricional o fisiológico, solas o combinadas, comercializados en forma de dosis.»
Se venden sin receta. No son medicamentos, ya que se mantienen en dosis fisiológicas y no terapéuticas.
Se recomienda consumirlos como medida preventiva, para mantener un estado de salud normal y reducir los factores de riesgo de enfermedad.
Para obtener una verdadera eficacia, deben tomarse en condiciones óptimas. De hecho, su objetivo es actuar de forma preventiva sobre la salud, pero no sustituyen una alimentación variada y equilibrada ni un estilo de vida saludable.
Los complementos alimenticios que se encuentran en el mercado pueden estar compuestos por:
- Micronutrientes, es decir, vitaminas, minerales y oligoelementos, ácidos grasos esenciales (omega 3 o 6), proteínas y aminoácidos
- Plantas, incluidas todas las plantas, así como las algas y los hongos
- Otras sustancias con interés nutricional o fisiológico, como los probióticos y las enzimas
Es posible encontrar varias de estas sustancias en un mismo complemento. Las mezclas de plantas, vitaminas y minerales… pueden actuar de forma sinérgica y tener un efecto muy beneficioso en nuestra salud y bienestar. Son verdaderos apoyos.
¿Por qué tomar un complemento alimenticio?
Las dietas modernas ya no siempre nos aportan las cantidades suficientes de vitaminas y micronutrientes que nuestro organismo necesita. De hecho, en Francia, diversas encuestas han revelado que existen deficiencias de micronutrientes en la población, con aportes inferiores a dos tercios de las ANC (Ingestas Nutricionales Recomendadas) para las vitaminas C, D y E, así como para el magnesio y el cobre. Estas carencias se ven agravadas por el sedentarismo, los problemas de salud mental, el envejecimiento, la contaminación, etc. Si se mantienen en el tiempo, terminan alterando el funcionamiento del organismo y nos exponen a riesgos: problemas de sueño, dolores de cabeza, estrés, irritabilidad, trastornos digestivos, falta de concentración…
Por lo tanto, la suplementación ayuda a restablecer el equilibrio alimentario. También permite apoyar al organismo en el día a día y puede ayudarnos a alcanzar diversos objetivos, ya estén relacionados con la belleza, el bienestar, el rendimiento deportivo o la salud.
Por automatismo, algunas personas quizá opten por los medicamentos. El complemento alimenticio permite reducir el uso de medicamentos y pasar de una visión curativa a una visión preventiva de la salud. En efecto, en determinadas situaciones no patológicas, el complemento puede ser suficiente y, por tanto, recomendarse antes que el medicamento. El ejemplo más evidente es el caso del complemento destinado a los trastornos del sueño, que permite limitar la toma de somníferos u otros tratamientos farmacológicos.
Por supuesto, los complementos alimenticios están sujetos a controles por parte de la DGCCRF (Dirección General de la Competencia, el Consumo y la Represión del Fraude), que puede rechazar su comercialización.
¿Qué complemento alimenticio elegir?
Hay tantas marcas, indicaciones, formas galénicas, composiciones, procedencias... que elegir complementos alimenticios no resulta fácil. A continuación, encontrarás información que nos parece importante tener en cuenta y que seguramente te ayudará a elegir.
Objetivos
Lo primero que debes tener en cuenta cuando quieres comprar un complemento alimenticio es tu objetivo. De hecho, hoy en día muchas personas desean consumirlos para alcanzar una meta concreta. Puede estar relacionada con una mejor salud, la puesta en forma, la prevención de una enfermedad, la optimización del rendimiento físico y muchos otros objetivos.
Todo dependerá también de las señales que envíe tu organismo, ya que cualquier cambio inusual puede ser signo de una carencia o una necesidad.
Inmunidad
Los microbios, los virus y los hongos intentan constantemente atravesar las barreras naturales del organismo para multiplicarse en él. Por suerte, este cuenta con un sistema de protección interno, el sistema inmunitario, capaz de combatir los parásitos. A veces se le exige demasiado, por lo que es necesario darle un pequeño impulso. La micronutrición es una forma eficaz de reforzar la inmunidad, sobre todo con los cambios de estación, un fenómeno que desestabiliza nuestro sistema inmunitario.
Estos son algunos activos interesantes:
- La vitamina D es indispensable para la activación de los linfocitos, células que desempeñan un papel fundamental en el sistema inmunitario. Se sintetiza en la piel tras la exposición solar y, por ello, nos falta en invierno.
- El hierro contribuye al funcionamiento normal de los mecanismos de la inmunidad.
- La vitamina C asociada al zinc también puede servir como estimulante del sistema inmunitario.
- El propóleo se considera una alternativa natural eficaz para combatir las infecciones.
- Por último, la equinácea y la espirulina ayudan a reforzar el sistema inmunitario y a aumentar la resistencia de nuestro organismo.
Fatiga
Nuestro día a día está marcado regularmente por estados de fatiga física o mental que alteran nuestra calidad de vida. Pueden deberse a nuestro ritmo de vida (sueño, actividad física, alimentación…), a condiciones psicológicas (ansiedad, estrés, …) o a una patología, y provocan una falta de tono y vitalidad.
Junto con un buen ritmo de sueño y una alimentación equilibrada, existen varios ingredientes conocidos por estimular el tono y la vitalidad.
- Plantas como el bacopa, el guaraná, la acerola, la espirulina, el eleuterococo y el ginseng son conocidas por sus efectos estimulantes.
- Las vitaminas del grupo B y la vitamina C contribuyen a reducir la fatiga.
- Por último, el hierro y el magnesio también contribuyen a reducir la fatiga.
Adelgazamiento
La gestión del peso está directamente relacionada con el equilibrio de nuestro balance energético, es decir, el equilibrio entre nuestros gastos y nuestros aportes diarios. Ciertos comportamientos o factores externos, como la falta de actividad física, la malnutrición, la actividad hormonal, el estrés, la fatiga, la herencia o incluso la toma de medicamentos, pueden desestabilizar este balance energético y provocar un aumento de peso.
Junto con un estilo de vida saludable, puede ser interesante utilizar plantas para captar las grasas, desintoxicar y drenar el organismo.
- El nopal y el guaraná son eficaces para controlar el peso. Permiten captar las grasas alimentarias, disminuir la absorción de los glúcidos y, por tanto, reducir las calorías asimiladas.
- También puede recurrir al cardo mariano o a la cúrcuma, ricos en antioxidantes. Contribuyen al funcionamiento normal del hígado, órgano implicado en el control del peso, y facilitan así la movilización de las grasas almacenadas.
- Por último, existen ingredientes interesantes por su acción drenante. Es el caso del abedul, el fresno, el té verde y la cola de cereza. Tienen un efecto diurético que permite al organismo eliminar más fácilmente los residuos acumulados.
Articulación
Los trastornos articulares afectan a un gran número de franceses y pueden incomodarnos en el día a día. A menudo se deben al envejecimiento, a movimientos repetitivos, a esfuerzos intensos, al sobrepeso o a malas posturas.
Junto con una actividad física moderada, los oligoelementos, las vitaminas y las plantas pueden aliviar y proteger nuestras articulaciones:
- La vitamina C interviene en la formación del colágeno, proteína presente en los tejidos óseos, cartilaginosos y en los tendones. Por tanto, desempeña un papel importante en el cartílago.
- El manganeso es un oligoelemento que desempeña un papel esencial en las articulaciones. Contribuye a la formación normal de los tejidos y al mantenimiento de una estructura ósea normal.
- Por último, el harpagofito, la cola de caballo y la cúrcuma ayudan a mantener la flexibilidad y la movilidad articular.
Estrés
Ciertas situaciones de la vida cotidiana pueden ser la causa de ansiedad o estrés. Estas emociones desestabilizadoras pueden volverse crónicas si no se controlan. El estrés crónico no debe tomarse a la ligera, ya que puede tener consecuencias fisiológicas en nuestro organismo.
Ciertos activos ofrecen beneficios para gestionar el estrés y las emociones.
- La melisa favorece la relajación y el bienestar físico y mental. Suele recomendarse en caso de sobrecarga.
- La rodiola ayuda al organismo a adaptarse al estrés emocional. Esta planta es reconocida por sus efectos positivos sobre el estado de ánimo, el estrés, la angustia, etc.
- Los omega-3 podrían ayudarnos a gestionar mejor las situaciones estresantes. De hecho, favorecen la secreción de endocannabinoides, los lípidos del cerebro que mejoran la resistencia al estrés.
- Por último, el magnesio es conocido por preservar el equilibrio nervioso. Disminuye la secreción de las hormonas y los mensajeros responsables del estrés.
Digestión
Diversos factores pueden alterar nuestro sistema digestivo. Los antibióticos, un estilo de vida poco saludable o incluso el estrés pueden desequilibrar nuestra flora intestinal. Este desequilibrio provoca una proliferación anormal de bacterias perjudiciales y suele ser la causa de trastornos digestivos como la hinchazón, los gases y la diarrea.
Es posible restablecer un buen equilibrio gracias a los complementos alimenticios.
- Los probióticos tomados con regularidad pueden tener un efecto beneficioso para la salud. Son bacterias o levaduras que pueden ayudar al sistema digestivo al reforzar la acción de los microorganismos de la flora intestinal.
- El calcio participa en el funcionamiento normal de ciertas enzimas digestivas. Se reconoce como activador de numerosas enzimas, especialmente las enzimas pancreáticas.
- La vitamina B2 contribuye a mantener la integridad de las mucosas, incluidas las mucosas digestivas.
- Por último, existen plantas beneficiosas para el sistema digestivo, como el hinojo. Combate los trastornos digestivos gracias a sus propiedades antimicrobianas y antioxidantes.
Una vez bien definido su objetivo, debe poder comparar los complementos disponibles en el mercado. Se recomienda leer atentamente las etiquetas de los productos, que por lo general indican la posología, las precauciones de uso, la composición del producto, la concentración, el origen, el carácter natural y la forma galénica.
La composición
En los complementos alimenticios, un activo es una sustancia elegida por sus propiedades beneficiosas para la salud. Su concentración es primordial para justificar la eficacia del producto.
La forma del principio activo utilizada también es muy importante, al igual que la parte de la planta. Permite que el complemento se asimile de manera óptima y se tolere bien. Un ejemplo son los minerales, que deben presentarse en forma de «sales». Según las sales utilizadas, el aporte de minerales y su asimilación serán diferentes. Por ejemplo, el bisglicinato de magnesio se absorbe y tolera mejor que el óxido de magnesio, aunque este último presente un contenido de magnesio más elevado.
Forma galénica
La forma galénica es la forma en la que se presenta el complemento alimenticio (cápsulas, comprimidos, cápsulas blandas, jarabes, polvos, gominolas, ...). Por lo general, se adapta a las materias primas utilizadas para garantizar una mejor concentración, protección y absorción de los principios activos. La elección del complemento alimenticio puede depender, evidentemente, de sus preferencias en cuanto a su forma galénica.
Origen
Preste atención al origen de los productos que elija. Los que proceden del extranjero no están sujetos a los mismos controles de calidad que en Francia y, en ocasiones, pueden contener principios activos prohibidos por la legislación francesa.
En cuanto a la naturalidad del producto, seguramente se preguntará si debe priorizarla.
En efecto, no todos los complementos alimenticios son naturales. Lo son cuando aparece el término «origen natural» en el envase, lo que garantiza la naturalidad de los principios activos utilizados. Sin embargo, hay que entender que no todos pueden ser de origen natural, ya que algunos principios activos son más eficaces y estables cuando se sintetizan, como ocurre con ciertas vitaminas.
Precauciones
Un complemento es una fuente concentrada de plantas o de nutrientes cargados de compuestos activos que debe utilizarse adecuadamente. En su mayoría, todos incluyen precauciones de uso que es importante seguir. La posología, es decir, la indicación de la dosis y la frecuencia de toma de un medicamento, debe respetarse estrictamente para evitar el riesgo de sobredosis. Por supuesto, hay que tener cuidado si se sigue un tratamiento médico paralelamente a una suplementación. Los principios activos del complemento podrían interactuar con el medicamento y limitar, por ejemplo, su absorción. Si está embarazada o en periodo de lactancia, si padece alguna enfermedad concreta o si tiene la menor duda sobre la composición de un complemento alimenticio, consulte a su médico o farmacéutico.
¡Ahora ya puede elegir sus complementos alimenticios!
Por supuesto, hay que tener paciencia antes de sentir los efectos esperados. Independientemente de cómo los tome, actúan a largo plazo, después de varias semanas de tratamiento.
