El zinc es un oligoelemento que participa en numerosas reacciones bioquímicas del organismo. Solo se encuentra en cantidades mínimas en el cuerpo, del que el 65% se concentra en los músculos y el 20% en los huesos. Desempeña un papel fundamental en el funcionamiento del organismo, ya que participa en tareas en todas las células del cuerpo. Como el organismo no puede producirlo por sí mismo, es indispensable consumirlo a diario a través de la alimentación, ya que una carencia de zinc puede tener consecuencias reales para nuestra salud. Sin embargo, los estudios muestran que el 50% de la población mundial no consume suficiente. Entonces, ¿cómo saber si tenemos carencia de zinc? Te lo explicamos todo en este artículo.
¿Qué función desempeña el zinc en el organismo?
Hay que saber que el zinc tiene un impacto muy importante en la salud del organismo. Ningún otro mineral influye tanto como él en la inmunidad, la piel y el cabello. Actúa sobre el sistema inmunitario estimulando la producción de glóbulos blancos, agentes de defensa del organismo. Contribuye a la síntesis del colágeno de la piel, ayuda a combatir problemas cutáneos como el acné y desempeña un papel importante en la cicatrización. También actúa como antioxidante y contribuye así a ralentizar el envejecimiento prematuro de la piel y a prevenir la caída del cabello, protegiéndolo de las influencias ambientales perjudiciales. También participa en la síntesis de queratina y, por tanto, en el mantenimiento de un cabello y unas uñas sanos.
Este oligoelemento también es importante para la división celular, la cicatrización de heridas, el mantenimiento de las funciones neurológicas y reproductivas, la regulación de la glucemia, así como para mantener la visión y el olfato.
Fuentes de zinc
Todo el mundo necesita un aporte adecuado de zinc para evitar una carencia. Se encuentra en cantidades muy variables en los alimentos. Las proteínas animales, como la carne y las vísceras, los mariscos (especialmente las ostras) y el queso contienen, de media, más zinc, en una forma mucho mejor absorbida por el organismo, que los productos de origen vegetal, como los frutos secos, las nueces, las semillas, los cereales integrales y las legumbres. Esto se debe a que estos últimos contienen los llamados antinutrientes, como fitatos, oxalatos o fosfatos, que impiden que los intestinos absorban correctamente el zinc. Por tanto, los vegetarianos deben asegurarse de consumir cantidades adecuadas para evitar las carencias.
¿Qué impacto tiene una carencia de zinc?
Aporte diario de zinc
El organismo necesita muy poco zinc, pero este aporte es esencial, y muchas personas sufrirían una carencia de zinc sin saberlo. Las ingestas nutricionales recomendadas (ANC) varían según la edad y el estado fisiológico (embarazo, lactancia) y patológico. Para los niños, se sitúan entre 8 y 14 mg/día; para los hombres, son de unos 10 mg/día; para las mujeres, de unos 7 mg/día; y, por último, para las embarazadas, las mujeres lactantes y las personas mayores, son de unos 11 mg/día.
¿Por qué sufres una carencia de zinc?
Algunas personas son más propensas a desarrollar una carencia de zinc, debido a un menor aporte alimentario o a una mayor necesidad. Los atletas que sudan mucho, las mujeres embarazadas y lactantes, los vegetarianos y veganos, las personas sometidas a estrés crónico, así como quienes padecen enfermedades inflamatorias intestinales crónicas, tienen un mayor riesgo de sufrir una carencia de zinc. Esto se debe a que pierden grandes cantidades de zinc o a que sus intestinos no pueden absorberlo suficientemente.
¿Cómo saber si nos falta zinc?
Si al organismo le falta zinc, te lo hará notar rápidamente. Se pueden observar algunos signos concretos, como:
- Una cicatrización lenta de las heridas: la carencia de zinc debilita el proceso de cicatrización
- Falta de apetito: la pérdida de apetito es uno de los síntomas de la falta de zinc que aún no ha encontrado una explicación clara
- Un gran cansancio: no es específico de la carencia de zinc, pero aun así debe tenerse en cuenta
- Pérdidas de memoria y dificultades de aprendizaje: la actividad cerebral se ralentiza (disminuye la producción de neurotransmisores), con posibles problemas de memoria
- Un estado de ánimo depresivo: a largo plazo, una ingesta insuficiente de zinc podría desempeñar un papel en el desarrollo de trastornos psiquiátricos y el deterioro cognitivo
- Problemas cutáneos: la calidad de la piel se ve afectada, se descama y, en ocasiones, aparece acné
- Cabello frágil y apagado que se cae en mayor cantidad de lo habitual
- Uñas quebradizas y manchas blancas en las uñas
- Resfriados frecuentes: la carencia de zinc hace que el organismo sea más sensible a las infecciones respiratorias y otorrinolaringológicas
- Trastornos sensoriales (olfato, gusto, vista)
- Disfunción eréctil
Una carencia de zinc puede causar problemas de salud. Por eso, si presentas varios de estos síntomas, puedes comprobar que dispones de un aporte óptimo mediante un análisis de sangre. Si efectivamente tienes carencia de zinc, podrás adaptar tu alimentación en consecuencia o recurrir a una suplementación: complementos alimenticios ricos en zinc y altamente asimilables por el organismo. Si tienes la menor duda, consulta a un médico o a un profesional sanitario.
