La vitamina A (o retinol) es un potente antioxidante que desempeña un papel fundamental en numerosos procesos biológicos: visión, queratinización epidérmica y diferenciación celular.
Como micronutriente esencial, nuestro cuerpo no puede fabricarla, por lo que su aporte debe incluirse en nuestra alimentación. Se almacena en grandes cantidades en el organismo, ya sea en forma de retinol (su forma libre y activa) o en forma de provitamina A (precursora de la vitamina A), como el betacaroteno, que el organismo transforma según sus necesidades.
La vitamina A procedente de los alimentos se almacena en el hígado hasta que el cuerpo la necesita. Después, se une a las proteínas antes de ser transportada allí donde es necesaria. Interviene en numerosas cadenas metabólicas. La vitamina A desempeña un papel esencial en la visión, la diferenciación y el crecimiento celular. Por consiguiente, contribuye a mantener la piel en buen estado. Además de contribuir al metabolismo del hierro, la vitamina A desempeña un papel en la inmunidad.
Sus principales beneficios
- Mejora la visión: contribuye a mantener una córnea en buena salud y ayuda a los ojos a adaptarse a los cambios de luminosidad y a ver en la oscuridad al actuar sobre las células de la retina.
- Favorece el crecimiento y la reparación de los tejidos: en caso de lesión, favorece la cicatrización de la piel y, en caso de fractura, la regeneración de los huesos. Evidentemente, es indispensable para los niños durante el crecimiento. También ayuda a prevenir las infecciones y estimula el sistema inmunitario. En efecto, las células de la piel y de las mucosas que recubren las vías respiratorias, digestivas y urinarias actúan como una barrera y constituyen la primera línea de defensa del organismo contra las infecciones. La vitamina A mantiene sus funciones.
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Contribuye a la salud de la piel: estimula la renovación de las células cutáneas:
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Tiene propiedades antioxidantes: el betacaroteno, el precursor más conocido de la vitamina A, pertenece a la familia de los carotenoides, que son potentes antioxidantes con una acción preventiva contra diversas enfermedades degenerativas.
Protege el organismo frente a los daños causados por los radicales libres y frente a los efectos irritantes del tabaco y la contaminación. También ha demostrado un efecto protector frente a las úlceras y la hipertensión arterial.
Las mejores fuentes
Las dos formas principales de vitamina A proceden de fuentes diferentes:
- Vitamina A preformada (o retinol): se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, como el aceite de hígado de bacalao, el hígado animal de calidad, las yemas de huevo y los productos lácteos no industriales.
- Provitamina A: se encuentra principalmente en forma de betacaroteno en todas las frutas y verduras de color naranja o amarillo (zanahorias, albaricoques, batatas) y en las verduras de hoja verde.
Exceso y carencia de vitamina A
- Un exceso provoca náuseas, fatiga, trastornos del sueño, sequedad de la piel, picor, caída del cabello, dolores musculares, dolores de cabeza o incluso trastornos hepáticos en caso de intoxicación crónica. Por estas razones, todos los suplementos, como los complementos alimenticios, deben limitarse a 1000 microgramos ( µg ). Durante el embarazo, un exceso de vitamina A puede provocar complicaciones para el feto.
- Las carencias de vitamina A son frecuentes en los países con desnutrición. Pueden provocar síntomas importantes, especialmente trastornos oculares.
Necesidades diarias de vitamina A:
La cantidad recomendada sería de aproximadamente 1 mg, según la edad, el sexo y las condiciones fisiológicas.
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