La vitamina A (o retinolo) è un potente antiossidante che svolge un ruolo fondamentale in numerosi processi biologici: vista, cheratinizzazione epidermica, differenziazione cellulare.
In quanto micronutriente essenziale, il nostro corpo non è in grado di produrla e il suo apporto deve quindi essere incluso nella nostra alimentazione. Viene immagazzinata in grandi quantità nell'organismo, sotto forma di retinolo (la sua forma libera e attiva) oppure di provitamina A (precursore della vitamina A), come il beta-carotene, che l'organismo trasforma in base alle proprie necessità.
La vitamina A proveniente dagli alimenti viene immagazzinata nel fegato fino a quando l'organismo ne ha bisogno. Successivamente si lega alle proteine prima di essere trasportata dove è necessaria. Interviene in numerose vie metaboliche. La vitamina A svolge un ruolo essenziale nella vista, nella differenziazione e nella crescita cellulare. Di conseguenza, contribuisce a mantenere la pelle in buone condizioni. Oltre a contribuire al metabolismo del ferro, la vitamina A svolge un ruolo nell'immunità.
I suoi principali benefici
- Migliora la vista: contribuisce al mantenimento di una cornea in buona salute e aiuta gli occhi ad adattarsi ai cambiamenti di luminosità e a vedere al buio agendo sulle cellule della retina.
- Favorisce la crescita e la riparazione dei tessuti: in caso di ferita, favorisce la cicatrizzazione della pelle e, in caso di frattura, la riformazione delle ossa. È ovviamente indispensabile per i bambini durante la crescita. Aiuta inoltre a prevenire le infezioni e stimola il sistema immunitario. Infatti, le cellule della pelle e delle mucose che rivestono le vie respiratorie, digestive e urinarie agiscono come una barriera e costituiscono la prima linea di difesa dell'organismo contro le infezioni. La vitamina A ne mantiene le funzioni.
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Contribuisce alla salute della pelle: stimola il rinnovamento delle cellule cutanee:
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Ha proprietà antiossidanti: il beta-carotene, il precursore più noto della vitamina A, appartiene alla famiglia dei carotenoidi, potenti antiossidanti che svolgono un'azione preventiva contro numerose malattie degenerative.
Protegge l'organismo dai danni causati dai radicali liberi e dagli effetti irritanti del tabacco e dell'inquinamento. Ha inoltre dimostrato un effetto protettivo contro le ulcere e l'ipertensione arteriosa.
Le migliori fonti
Le due principali forme di vitamina A provengono da fonti diverse:
- Vitamina A preformata (o retinolo): si trova principalmente negli alimenti di origine animale, come l'olio di fegato di merluzzo, il fegato animale di qualità, i tuorli d'uovo e i prodotti lattiero-caseari non industriali.
- Provitamina A: si trova principalmente sotto forma di beta-carotene in tutti i frutti e gli ortaggi di colore arancione o giallo (carote, albicocche, patate dolci) e nelle verdure a foglia verde.
Eccesso e carenza di vitamina A
- Un eccesso provoca nausea, stanchezza, disturbi del sonno, secchezza della pelle, prurito, caduta dei capelli, dolori muscolari, mal di testa o persino disturbi epatici in caso di intossicazione cronica. È per questi motivi che tutti gli integratori, come gli integratori alimentari, devono essere limitati a 1000 microgrammi ( µg ). Durante la gravidanza, un eccesso di vitamina A può provocare complicazioni per il feto.
- Le carenze di vitamina A sono frequenti nei Paesi in cui è presente sottonutrizione. Possono provocare sintomi importanti, in particolare disturbi oculari.
Fabbisogno giornaliero di vitamina A:
La quantità raccomandata sarebbe di circa 1 mg, a seconda dell'età, del sesso e delle condizioni fisiologiche.
